Щоразу, коли з Землі злітає ракета, здається, що людство робить ще один крок до космічного майбутнього. Цього разу — Японія. 26 жовтня з острова Танегасіма стартувала ракета H3 із новим вантажним кораблем HTV-X1, який доправить на Міжнародну космічну станцію усе необхідне для життя і роботи астронавтів. Уже за 14 хвилин після запуску апарат вийшов на орбіту — точно за планом.
Цей політ — перевірка нової ракети, яка має стати основою майбутніх космічних місій країни. H3 — потужніша, економніша і здатна доставляти значно більші вантажі. Її розробляли у співпраці з Mitsubishi Heavy Industries, і нині вона поступово замінює попередню модель H-2A, що працювала майже два десятиліття.
Новий корабель HTV-X1 — наступник серії Kounotori («лелека»), яка дев’ять разів літала до МКС впродовж 2009 – 2020 років. Його створили універсальнішим і витривалішим: тепер він може залишатися біля станції до шести місяців, доставляти обладнання, харчі й навіть зразки, що потребують зберігання при низьких температурах. А після завершення місії — ще три місяці працювати автономно, виконуючи технічні експерименти на орбіті.
Для японської космічної агенції JAXA цей запуск — демонстрація зрілості програми, здатної забезпечити стабільну і точну логістику в космосі. Президент JAXA Хіросі Ямакава назвав політ «кроком до справжньої автономії у космосі» — і це звучить досить реально. Японія входить до невеликого кола країн, що самостійно забезпечують доставку вантажів на МКС.
Спостерігаючи за такими місіями, мимоволі думаєш: колись і українські інженери відправлятимуть свої апарати до орбіти. Адже космос — це не лише про далекі планети, а й про людей, які вірять, що можуть дістатися туди самі.
